ليبرون والبحيرة- رحلة البطل المليئة بالتحديات نحو المجد الخامس

لوس أنجلوس – قال أسطورة الملاكمة مايك تايسون ذات مرة، "الجميع لديه خطة حتى يتلقى لكمة في فمه." بعد أن خاض ليبرون جيمس نجم لوس أنجلوس ليكرز أصعب طريق في مسيرته المهنية في تصفيات الدوري الأميركي للمحترفين، ردد كلمات البطل.

وقال جيمس عقب فوز ليكرز 103-100 على غولدن ستايت ووريورز في مباراة فاصلة على المركز السابع في تصفيات المنطقة الغربية يوم الأربعاء: "كان من الجيد تلقي تلك الضربة الأولى". "قال مايك تايسون دائمًا أن الجميع لديهم خطة حتى يدخلوا الحلبة ويتلقوا لكمة. لذلك، فعلنا ذلك وكان شعورًا جيدًا. كان شعورًا رائعًا."

يعود ليكرز إلى الأدوار الإقصائية كحامل لقب الدوري الأميركي للمحترفين، لكن العديد من الفرق النخبة تعتقد بالتأكيد أن لديهم فرصة أكبر من مجرد لكمة لإخراج الملك جيمس وليكرز من التصفيات.

سيواجه ليكرز كل من كريس بول وديفين بوكر من فريق كل النجوم في الدوري الأميركي للمحترفين وفريق فينيكس صنز المصنف الثاني في الدور الأول. باعتباره المصنف السابع، سيكون هذا هو أصعب طريق في التصفيات في مسيرة جيمس اللامعة، حيث لم يكن أبدًا أسوأ من المصنف الرابع ولم يبدأ الأدوار الإقصائية أبدًا بدون ميزة اللعب على أرضه. ومع ذلك، لا يزال أحد كشافي الدوري الأميركي للمحترفين المخضرمين يعتقد أن ليكرز يمكنه التتويج مرة أخرى على الرغم من التحديات المقبلة.

قال الكشاف: "هل تعرف لماذا؟ لديهم الوحش في ليبرون". "لقد رأيت ما فعله ضد ووريورز. لن أراهن ضد هذا الرجل أبدًا."

كان التحدي الأكبر الذي واجهه ليكرز خلال موسم 2020-2021 في الدوري الأميركي للمحترفين هو الإصابات. ضع في اعتبارك أن أبطال الدوري الأميركي للمحترفين 2020 حصلوا على 73 يومًا فقط بين الموسم الماضي وهذا الموسم.

غاب جيمس هذا الموسم عن 27 مباراة، أبرزها بسبب إصابة في الكاحل، ولعب في أقل عدد من المباريات في مسيرته المهنية في الموسم العادي، 45 مباراة. غاب زميله في فريق كل النجوم في الدوري الأميركي للمحترفين، أنتوني ديفيز، عن 36 مباراة هذا الموسم وعرقله إصابة خطيرة في ربلة الساق. غاب لاعب الارتكاز الأساسي دينيس شرودر أيضًا عن 11 مباراة بسبب الإصابة وأسباب تتعلق ببروتوكول الصحة والسلامة. أنهى ليكرز الموسم العادي بسجل 42-30 أدى إلى وضع اللعب ضد ووريورز.

قال ديفيز: "لقد كان تحديًا بالتأكيد طوال الموسم وموسم ما بعد العطلة المختصر". "كل شيء يتعلق بـ COVID حيث لدينا لاعبون مفقودون، وإصابات لي وبرون حيث نغيب عن المباريات لفترة طويلة. لقد كان الأمر كثيرًا بالنسبة لنا، ولكن في نهاية اليوم لا نقدم أعذارًا لأنفسنا. لا نشعر بالأسف على أنفسنا لأنه لا أحد آخر يفعل ذلك.

"إنه يجعل الأمر يستحق كل هذا العناء في النهاية. سيكون هذا تحديًا. نحن نقبل التحدي ونحتضنه. سيكون الأمر ممتعًا. وكلما احتضناه وتقبلنا أننا في هذا الموقف، كلما كان الأمر أسهل بالنسبة لنا."

قال أحد كشافي الدوري الأميركي للمحترفين المخضرمين لموقع The Undefeated أن ليكرز اليوم ليسوا جيدين مثل أبطال الدوري الأميركي للمحترفين 2020 الذين فازوا في الفقاعة. قال الكشاف أن ليكرز سيفتقدون القيادة والخبرة والصلابة الذهنية للاعب الارتكاز المخضرم راجون روندو، الذي يلعب الآن مع لوس أنجلوس كليبرز، وفعالية وملاءمة دوايت هوارد في مركز الوسط، الذي يلعب الآن مع فيلادلفيا سفنتي سيكسرز. وأضاف الكشاف أن ليكرز لم يعرفوا كيفية الحصول على أفضل ما لدى مونتريزل هاريل وسيظلون بحاجة إلى مزيد من الإنتاج والنيران من ديفيز في كل مكان. ربما يكون الحل هو جعل ديفيز يلعب المزيد في مركز الوسط، حيث سجل 9 من 13 تسديدة ضد ووريورز في هذا المركز بعد أن أضاع جميع التسديدات السبع أثناء اللعب إلى جانب أندريه دروموند.

مثل الملاكم البطل، كان لدى ليكرز دفاع ممتاز أنقذهم ضد ووريورز. قال كشاف الدوري الأميركي للمحترفين أن دفاع ليكرز هو مفتاحهم الأكبر للتتويج مرة أخرى كأبطال.

قلص ليكرز، الذي كان يحتل المرتبة الثانية من حيث الدفاع في الدوري الأميركي للمحترفين هذا الموسم، غولدن ستايت إلى 21 نقطة في الربع الأخير. كما حكم على ووريورز بالهلاك بسبب 20 مرة فقدوا فيها الكرة، بما في ذلك ست مرات لكل من ستيف كوري ودريموند جرين.

قال ديفيز: "في الشوط الأول كان الأمر متراخيًا للغاية ولم يكن كرة سلة ليكرز أو نوع دفاعنا". "لكننا رفعنا مستواه في الشوط الثاني. واصلنا المضي قدمًا واللعب."

من الأفضل أن يكون ديفيز وليكرز مستعدين للقتال ضد صنز الشباب.

صنز هم المصنفون رقم 2، ولديهم أفضل مدرب في الدوري من قبل جمعية مدربي كرة السلة الوطنية، وهم مونتي ويليامز على الخط الجانبي، ولديهم خط خلفي خارق من بول وبوكر، ومركز نجم صاعد دياندري أيتون، وميزة اللعب على أرضهم في ساحة لم تستضف مباراة فاصلة منذ عام 2010. ومع ذلك، افتتح ليكرز كمفضل بقيمة -300 في Caesars William Hill على صنز (+240). وفقًا لإحصائيات ومعلومات ESPN، فهذه هي المرة الأولى منذ أكثر من 30 عامًا التي يكون فيها المصنف السابع مفضلًا على المصنف الثاني. فاز صنز بسلسلة الموسم ضد ليكرز 2-1، لكن جيمس وديفيز لم يلعبا معًا في أي من تلك المنافسات. يستضيف صنز ليكرز في فينيكس في المباراة الأولى يوم الأحد على ABC في الساعة 3:30 مساءً بالتوقيت الشرقي. سيكون لدى ليكرز ثلاثة أيام بين المباريات بينما كان صنز في عطلة منذ 16 مايو.

قال ديفيز، الذي سجل 42 نقطة ضد فينيكس في 9 مايو: "إنهم جيدون. CP وبوك هما رأس الأفعى". "لاعبي الأدوار لديهم هم جاي كراودر، الذي لعب بشكل جيد معهم. لعب الرجل الكبير أيتون بشكل جيد معهم. لديهم فريق جيد. جميع هؤلاء اللاعبين يلعبون بشكل جيد."

سيلعب جيمس ضد صديقه المقرب بول للمرة الأولى في الأدوار الإقصائية. يمتلك جيمس ميزة 15-13 في مباريات الموسم العادي ضد بول.

قال جيمس: "سيكون من الرائع أن أكون على أرض الملعب وأنافس أحد أكثر المنافسين الذين يخشونهم في هذه اللعبة على [مسيرة بول]. أتطلع إلى المباراة."

كان طريق ليكرز إلى بطولة الدوري الأميركي للمحترفين 2020 في الفقاعة عبارة عن نزهة مريحة وقصيرة مكيفة الهواء من الفندق إلى صالة التدريب في مركز المؤتمرات ورحلة بالحافلة لمدة 10 دقائق تقريبًا إلى الساحة للمباريات. لم تتنافس لوس أنجلوس مع فريق أعلى من المصنف الثالث في الأدوار الإقصائية العام الماضي واستفادت من تعرض العديد من النجوم لإصابات رئيسية على طول الطريق. الآن، يحاول ليكرز أن يصبح أول فريق على الإطلاق في الدوري الأميركي للمحترفين يفوز باللقب من المركز السابع.

قال ديفيز: "كان علينا أن نجد غنيمتنا. نحن الأبطال المدافعون، ولكن لا شيء سيكون سهلاً بالنسبة لنا لأننا الأبطال المدافعون. لا شيء سيكون سهلاً بالنسبة لنا لأن لدينا هدفًا على ظهورنا وكل فريق يريد الفوز علينا. علينا أن نعرف ذلك ونحن بحاجة إلى أن نخرج بشكل أفضل بكثير مما فعلناه [ضد غولدن ستايت] في سلسلة التصفيات تلك ضد فينيكس."

لدى المؤتمر الغربي الموهوب فرق جاهزة ومرتاحة تأمل في الاستفادة من صراعات ليكرز ومشاكل الإصابات. صنز وجاز يوتا المصنف الأول ودنفر ناجيتس وكليبرز جميعهم فرق ذات مستوى بطولي في الغرب قادرة على التغلب على ليكرز.

يقول ويسلي ماثيوز لاعب ليكرز إنه وزملاؤه في الفريق لا يتحدثون عن الاحتمالات الطويلة التي تأتي مع تصنيفهم الأقل.

قال ماثيوز: "في نهاية اليوم، نحتاج فقط إلى أن نلعب أفضل كرة سلة لدينا. أينما سقطنا هو المكان الذي سقطنا فيه في الترتيب". "لكن لدينا مهمة يجب القيام بها كل ليلة. نحن لا ننظر إلى أنفسنا على أننا مصنفون في المركز السابع."

أكبر قوة لليكرز هي نجمهم جيمس، الذي يمكنه بالتأكيد توجيه لكمة. ذكّر جيمس عالم كرة السلة بذلك بعد أن سجل رمية ثلاثية متأخرة ليحسم الفوز لليكرز ليلة الأربعاء ضد ووريورز. وإذا تمكن جيمس من قيادة ليكرز عبر هذا الطريق الغادر إلى البطولة الخامسة في الدوري الأميركي للمحترفين من المركز السابع، فسيكون هذا أكبر لكمة قاضية في مسيرته المهنية.

قال جيمس: "تمكنا من جلب القتال إلى [غولدن ستايت]". "نتطلع إلى ما سيحدث في الأدوار الإقصائية. ولدينا مباراة فاصلة واحدة في حيازتنا. نتطلع إلى المباراة التالية."